歯周病って知ってますか？

こんにちは、高槻リンク歯科です。みなさんは歯周病を放置していませんか？

歯周病は、日本人が歯を失う最大の原因とされている病気です。しかし、初期の段階ではほとんど痛みがないため、「歯ぐきから少し血が出るだけ」「少し腫れているだけ」と放置してしまう方も少なくありません。実際には、症状に気づかないまま静かに進行することから「サイレントディジーズ（静かなる病気）」とも呼ばれています。

歯周病は、歯と歯ぐきの境目にたまった歯垢（プラーク）の中に存在する細菌が原因で起こります。細菌が歯ぐきに炎症を起こすと、最初は歯肉炎という状態になります。この段階では歯ぐきが赤く腫れたり、歯磨きの際に出血したりする程度ですが、適切な歯磨きや歯科医院でのクリーニングによって健康な状態に戻すことが可能です。

しかし、そのまま放置すると炎症は歯ぐきだけでなく、歯を支えている骨（歯槽骨）や歯根膜にまで広がります。これが歯周炎です。歯槽骨は一度失われると自然に元の状態へ戻ることは難しく、歯を支える力が徐々に弱くなっていきます。その結果、歯ぐきが下がって歯が長く見えるようになったり、口臭が強くなったり、硬いものが噛みにくくなったりすることがあります。

さらに歯周病が進行すると、歯がぐらつき始めます。食事のたびに違和感を覚えたり、噛むと痛みを感じたりするようになり、最終的には歯を支える骨がほとんどなくなってしまい、自然に歯が抜け落ちたり、抜歯が必要になったりすることもあります。虫歯がなくても歯を失ってしまう原因の多くが歯周病なのです。

また、歯周病はお口の中だけの病気ではありません。近年の研究では、歯周病菌や炎症によって生じる物質が血流に入り込み、全身の健康にも影響を与えることが分かってきました。歯周病は糖尿病の悪化や血糖コントロールの低下、心筋梗塞や脳梗塞などの循環器疾患、誤嚥性肺炎、さらには妊娠中の早産や低出生体重児との関連も報告されています。反対に、歯周病を治療することで糖尿病の血糖値が改善することも知られており、お口の健康と全身の健康は密接につながっています。

歯周病は初期には自覚症状が少ないため、「痛くなってから受診する」のでは手遅れになることがあります。歯磨きの際に出血する、朝起きたときに口の中がネバネバする、口臭が気になる、歯ぐきが腫れている、歯が長くなったように感じるといった症状は、歯周病のサインかもしれません。

歯周病を予防するためには、毎日の丁寧な歯磨きに加え、歯ブラシでは届かない部分をデンタルフロスや歯間ブラシで清掃することが大切です。そして、自宅でのケアだけでは取り除けない歯石や細菌の塊は、歯科医院で定期的にクリーニングを受けることで除去できます。歯周病は早期発見・早期治療によって進行を抑え、健康な歯を長く守ることができます。いつまでも自分の歯で食事を楽しむためにも、症状がなくても定期検診を受ける習慣を身につけましょう。